Osim muzičkog uspjeha, poznat je i po svom prepoznatljivom stilu, ljubavi prema umjetnosti i izraženom osjećaju za estetiku. U saradnji s dugogodišnjom kreativnom partnericom Nicole Fuller, muzičar je stvorio porodični dom u kojem se isprepliću klavir njegove bake, umjetnički radovi njegove djece i dragocjene uspomene iz više od 30 godina karijere. Sve to uklopljeno je u prostor koji čuva prošlost, ali istovremeno gleda prema budućnosti.
Pet portreta Gordona Parksa, fotografa poznatog po dokumentovanju života Afroamerikanaca tokom pokreta za građanska prava, krasi predvorje prostranog Usherovog doma u Atlanti. Pjevaču se posebno dopala simbolika fotografije iz 1956. godine, na kojoj su prikazane Afroamerikanka i djevojčica ispred ulaza za crne kupce u robnoj kući u Mobileu u Alabami. Upravo je taj rad jedan od prvih umjetničkih prizora koji dočekuju posjetioce u domu jedne od najvećih muzičkih zvijezda.
„Mijenjam način na koji se stvari doživljavaju“, kaže Usher, svjestan da se njegova ideja neće svima dopasti. „Ne smijemo zaboraviti svoju historiju. Ali ono što možemo promijeniti jeste način na koji je posmatramo kako bismo mogli krenuti naprijed.“
U prostranoj kući u georgijanskom stilu, prepoznatljivoj po bijeloj cigli i elegantnim proporcijama, Usher i Nicole Fuller klasičnu arhitekturu pretvorili su u kreativno utočište. To je prostor u kojem pjevač, njegova supruga Jennifer Goicoechea Raymond i njihova djeca, sinovi Usher V, Naviyd i Sire te kćerka Sovereign, mogu čuvati uspomene na prošlost, ali i stvarati nove porodične priče.
„Pogledali smo ovu fotografiju i odlučili da će nam upravo ona biti inspiracija, u paleti boja, osjećaju, atmosferi, tonovima i teksturama“, objašnjava Fuller govoreći o portretu Gordona Parksa. „To je bio naš prvi trenutak inspiracije za priču koju smo željeli ispričati kroz ovaj dom.“
Usher se savremenom umjetnošću bavi veći dio svog odraslog života, ali posebno mu je važno očuvanje i predstavljanje radova afroameričkih umjetnika. Prisjeća se da je svoje prvo umjetničko djelo naručio sa samo 21 godinom, i to od uličnog umjetnika i muraliste Retne. Nakon toga počeo je redovno posjećivati muzeje i proučavati umjetnine izložene u luksuznim hotelima u kojima je odsjedao.
„Tada se promijenio moj pogled na svijet. Otvorilo se moje kreativno oko i počeo sam eksperimentisati i s muzikom“, kaže pjevač.
U dnevnom boravku Usher je običan komad namještaja, sofu presvučenu zaštitnom plastikom, pretvorio u upečatljiv dizajnerski element. Riječ je o komadu koji podsjeća na namještaj kakav su nekada čuvali stariji članovi afroameričkih porodica, uključujući i njegovu majku, a koji je bio gotovo nedodirljiv za svakodnevnu upotrebu. Usher je toj tradiciji dao novo značenje i stvorio sofu koja poziva na druženje i okupljanje različitih generacija.
„Ovo je moja umjetnost“, kaže o sofi koju je osmislio uz pomoć atlantskog studija Bjork. A da bi doživljaj bio potpun, ona pri svakom sjedenju proizvodi dobro poznati zvuk šuštanja plastike.
U drugom, ljubičastom porodičnom dnevnom boravku nalazi se i neobična televizijska instalacija koju je osmislila Jennifer. Na ekranu se neprestano smjenjuju zamućeni porodični snimci i kultni trenuci iz popularne kulture, među kojima je i neobičan intervju Jamesa Browna za CNN iz 1988. godine. Iznad raskošne baršunaste sofe u boji šljive izložena je umjetnička slika Ricka Lowea.
„Kreativnost nas uči da ne bismo trebali prelaziti linije. Pa, mi ih ovdje prelazimo“, kaže Usher.
Iako se u gotovo svakoj prostoriji nalaze radovi priznatih i novih umjetnika, od Romarea Beardena i Juliana Schnabela do Rashida Johnsona, Lauren Halsey i Tylera Mitchella, Usher nije želio da njegov dom izgleda poput muzeja.
„To nije mjesto u kojem najskuplje umjetničko djelo automatski dobija najbolji zid. Ovdje to ne funkcioniše tako“, ističe pjevač.
Umjesto toga, nastojao je da svaki dio doma odražava njegovu porodicu. Tako se u prostoru mogu vidjeti i slike njegovog sina Naviyda, dok posebnu emotivnu vrijednost ima soba s klavirom Usherove bake Tine. Zidovi te prostorije obloženi su panelima od karamel-smeđe brušene kože, a uz klavir se nalazi prozor u obliku križa u kojem su sačuvani osušeni cvjetovi s bakine sahrane.
U prostoriji za doručak betonski zid ukrašen je otiscima ruku svih članova porodice, uključujući i otiske šapa njihovog psa Scarlett. U prostoriji s bazenom, motiv Usherove tetovaže na bradi, koju je izradio poznati tattoo umjetnik Dr. Woo, prenesen je na plafon u obliku velikog murala.
Prilikom uređenja doma posebna pažnja posvećena je dječijim sobama i zajedničkim prostorima za igru. Kada su prije četiri godine započeli rad na ovom projektu, Usher je želio stvoriti okruženje u kojem će njegova djeca imati dovoljno prostora za maštanje, igru i kreativno izražavanje.
Osim zajedničkih prostorija, odrasli članovi porodice imaju i svoje kutke za odmor i uživanje. Jennifer je na raspolaganju prostorija uređena kao lounge za opuštanje, dok Usher ima sobu s golf simulatorom. U domu se nalaze i privatni frizerski salon, košarkaški teren te terasa namijenjena jogi.
Zajednička spavaća soba uređena je u nježnim tonovima i umirujućim teksturama. Tkanine prekrivaju zidove i prozore od poda do plafona, stvarajući toplu i intimnu atmosferu. Posebno se ističu tapacirano uzglavlje kreveta po mjeri i noćni ormarići Kelly Wearstler, dok umjetnički rad Rashida Johnsona unosi neočekivani akcenat crvene boje u kutak za sjedenje.
Posebnu pažnju privlači i kuhinja, u kojoj dominira kuhinjsko ostrvo s radnom pločom od crvenkastog mramora Arabescato Orobico Rosso. Tu su i bakreni sudoperi izrađeni po mjeri, upečatljiva rasvjetna tijela te starinska Tokoname posuda u kojoj se nalazi bonsai star više od 60 godina.
Usherov dom u Atlanti tako predstavlja mnogo više od luksuzne nekretnine ispunjene vrijednim umjetničkim djelima i dizajnerskim namještajem. Svaka prostorija nosi dio njegove životne priče, od porodičnih uspomena i dječije kreativnosti do najvažnijih trenutaka muzičke karijere.