Rođena 1986. godine u Kupresu, Jelena je sa porodicom preživjela ratne nedaće, da bi 1998. godine započela novi život u Čikagu. Njena strast za obrazovanjem i posvećenost radu sa studentima pretvorile su izazove u uspjehe, čineći je primjerom hrabrosti i istrajnosti.
Danas, Jelena je prodekan na Ruzvelt Univerzitetu u Čikagu i dobitnica prestižne titule Savjetnika godine za 2022. godinu, koju dodjeljuje Udruženje studenata zdravstvene struke na Nacionalnoj konferenci savjetnika zdravstvenih profesija. Ovo priznanje, koje je dobila u Denveru na osnovu nominacija bivših studenata, potvrđuje njen uticaj na živote mladih koji sanjaju o karijeri u medicini i nauci.
"Svaki student koga savjetujem predstavlja jedinstvenu priču o odlučnosti, snovima i potencijalu" kaže Jelena. "Biti dio tog puta za mene je privilegija. To me inspiriše da idem dalje od samog savjetovanja - da budem izvor ohrabrenja, vodilja vjere u njihovu sposobnost da uspiju."
Jelena ne pruža samo akademske savjete, ona je mentor koji osnažuje studente da prepoznaju svoje sposobnosti i hrabro koračaju ka svojim ciljevima. Posebno se ponosi što je njen rad pomogao studentima iz različitih životnih sredina, uključujući one sa ograničenim resursima, da ostvare svoje ambicije.
"Različitost njihovih pozadina obogaćuje naš rad, ali donosi i izazove. Moj cilj je da stvorim okruženje povjerenja gdje će se osjećati osnaženo" objašnjava Jelena. "Kada razmišljam o razlikama između studenata danas i onih prije deset godina, primjećujem da su današnji studenti mnogo otvoreniji u vezi sa svojim izazovima i spremniji da potraže podršku na svom akademskom putu", ističe Jelena Marić Antonijević.
"Njihova tehnološka pismenost donosi potpuno nove mogućnosti za angažovanje i komunikaciju, što mentorstvo čini dinamičnijim i pristupačnijim. Ova generacija izuzetno cijeni vođstvo i podršku, a zaista je posebno vidjeti kako pozitivno reaguju na moj trud da ih osnažim."
Biti uzor u njihovom profesionalnom razvoju za Jelenu ima dubok značaj. "Neopisiv je osjećaj kada vidim njihove uspjehe - bilo da dobijaju prakse, diplomiraju ili ostvaruju svoje snove upisom na željene škole za zdravstvene profesije. To su trenuci koji potvrđuju koliko je važno ulagati u savjetovanje i podršku mladima."
Jelenina priča duboko je ukorenjena u njenom porijeklu. Uprkos izazovima izbjegličkog života, vrijednosti koje su joj usadili roditelji postale su osnova njenog profesionalnog i ličnog uspjeha.
"Odrasla sam uz snažan osjećaj otpornosti i težnje ka obrazovanju", kaže Jelena Marić Antonijević. "Moja kultura i baština daju mi snagu i podsjećaju me na žrtve koje su moji roditelji podnijeli kako bismo moja sestra i ja imale bolje mogućnosti. Njihova ljubav i istrajnost ne samo da su me pokrenule naprijed, već su me motivisale da pomažem drugima na njihovom putu ka ostvarenju snova. Za to ću im zauvijek biti duboko zahvalna."
Pored svoje profesionalne karijere, Jelena održava snažne veze sa srpskom zajednicom u Čikagu i aktivno učestvuje u očuvanju tradicije i kulture.
"Za mene je neprocjenjivo važno očuvati svoju kulturu i ostati povezana sa srpskom pravoslavnom vjerom", ističe Jelena. "Kao dijete sam igrala u folklornom ansamblu, ponosno noseći tradicionalnu nošnju i predstavljajući naše običaje. Sjećanja na porodične slave, praznične večere u srpskim restoranima i zajedničke trenutke s porodicom i prijateljima duboko su urezana u moje srce."
"Ova iskustva nisu samo dio mog identiteta; ona me podsjećaju na otpornost, zajedništvo i ponos koji definišu našu baštinu. To su vrijednosti koje želim da prenesem na svoju djecu, kako bi i oni uvijek znali odakle potiču i koliko je bogata priča njihovih korijena", kaže Jelena sa osmijehom.
Dok radi na doktorskim studijama iz oblasti Interdisciplinarnog liderstva na Ruzvelt Univerzitetu, Jelena istovremeno zauzima novu poziciju kao prodekan. Ove uloge omogućavaju joj da kreira strategije koje promovišu jednakost i inkluziju u visokom obrazovanju.
"Moja strast je da unaprijedim obrazovne programe i pomognem studentima da prepoznaju potencijal koji nosi njihova različitost. Radujem se što ću iskoristiti svoja iskustva da pokrenem značajne promjene u visokom obrazovanju i inspirišem sljedeću generaciju profesionalaca", ističe Jelena.
Jelena ima jasnu poruku za mlade sa Balkana koji žele da grade karijeru u inostranstvu: "Vaša kulturna baština je snaga. Radite vrijedno, ali ne bojte se da tražite podršku mentora. Prilagodljivost i spremnost za učenje su ključ uspjeha", prenosi "Aktuelnosti".