Jedinci ne odrastaju usamljeni: Kućni ljubimci mogu imati važan utjecaj na njihov razvoj
Međutim, sve više istraživanja pokazuje da jedinci ne zaostaju u socijalnom i emocionalnom razvoju, a važnu ulogu u tome mogu imati kućni ljubimci.
Stručnjaci ističu da djeci nisu nužno potrebna braća i sestre kako bi naučila brinuti o drugima, poštovati tuđe potrebe i razviti osjećaj bliskosti. U mnogim porodicama upravo pas, mačka ili neki drugi ljubimac postaju prvi „prijatelj“ uz kojeg dijete uči važne životne lekcije.
Podaci pokazuju da veliki broj djece školskog uzrasta odrasta uz kućnog ljubimca, a taj je postotak posebno visok među porodicama s jednim djetetom. Istraživanja objavljena u stručnim časopisima navode da interakcija s psima može doprinijeti razvoju empatije, ljubaznosti i prosocijalnog ponašanja kod djece.
Naučnici su također primijetili da roditelji tokom igre s ljubimcem češće razgovaraju s djecom o emocijama i potrebama drugih. Takvi razgovori mogu pomoći djeci da bolje razumiju osjećaje i razvijaju brižan odnos prema okolini.
Pojedine studije pokazale su da djeca koja odrastaju uz pse imaju naprednije socijalne vještine u odnosu na vršnjake bez kućnih ljubimaca. Kod jedinaca su uočene izraženije osobine poput dijeljenja, suosjećanja i spremnosti da pomognu drugima.
Osim emocionalnih dobrobiti, ljubimci djecu uče i odgovornosti. Hranjenje, četkanje ili briga o svakodnevnim potrebama životinje mogu biti prilika da dijete razvije osjećaj obaveze i dosljednosti. Naravno, najveći dio odgovornosti i dalje ostaje na roditeljima, posebno kada je riječ o mlađoj djeci.
Iako kućni ljubimac ne može zamijeniti odnos između braće i sestara, stručnjaci smatraju da može obogatiti djetetovo odrastanje na poseban način. Za mnoge jedince upravo su pas, mačka ili drugi kućni ljubimci prvi saputnici koji ih uče prijateljstvu, nježnosti i brizi za druge.
Sve to pokazuje da odrastanje bez braće i sestara ne znači nužno uskraćenost. Uz podršku porodice i prilike za razvijanje bliskih odnosa, jedinci mogu izrasti u empatične, društvene i emocionalno stabilne osobe.